¿Qué Hace Un Ingeniero de Petróleo? Funciones, estudios y oportunidades

Una carrera clave en la industria energética

El ingeniero de petróleos es el profesional especializado en la exploración, extracción y producción de hidrocarburos, como el petróleo y el gas natural. Su trabajo es fundamental para garantizar el abastecimiento de energía a nivel global, desde fuentes subterráneas hasta su procesamiento inicial.

Este perfil técnico combina conocimientos de geología, física, química e ingeniería, permitiendo intervenir en todo el ciclo de vida de un yacimiento: desde la búsqueda de reservas hasta la planificación del cierre de pozos.

Qué se estudia para ser ingeniero de petróleos

La carrera universitaria en ingeniería de petróleos incluye materias de ciencias exactas, junto con cursos aplicados a los procesos industriales de perforación y producción. Algunas asignaturas clave son:

• Termodinámica y mecánica de fluidos.
• Geología del petróleo.
• Perforación y completamiento de pozos.
• Ingeniería de yacimientos.
• Simulación de reservorios.
• Procesos de producción y transporte.

Los programas también integran el uso de software especializado y prácticas de campo en entornos reales o simulados.

Ámbitos de trabajo y funciones

Un ingeniero de petróleos puede desempeñarse en empresas de exploración y producción, compañías de servicios petroleros, refinerías, organismos reguladores y centros de investigación. Entre sus funciones destacan:

• Evaluar el potencial de un yacimiento.
• Diseñar y supervisar operaciones de perforación.
• Analizar la viabilidad técnica y económica de proyectos.
• Optimizar métodos de extracción para prolongar la vida útil del pozo.
• Implementar tecnologías que reduzcan el impacto ambiental.

“El ingeniero de petróleos no solo trabaja en el campo: también toma decisiones estratégicas en oficinas, laboratorios y centros de control. Es una carrera exigente pero con muchas oportunidades.” — Ing. María Alejandra Robledo, gerente técnica en exploración de Ecopetrol

Áreas de especialización

Dentro del sector, es posible enfocarse en distintas ramas:

• Ingeniería de perforación.
• Ingeniería de producción.
• Ingeniería de reservorios.
• Ingeniería de completamiento.
• Seguridad, salud y medio ambiente (HSE).
• Energías no convencionales (shale oil, fracking).

Este abanico de posibilidades permite desarrollar perfiles técnicos o gerenciales, según la vocación de cada profesional.

Perfil del profesional y futuro laboral

El ingeniero de petróleos debe tener una fuerte base analítica, capacidad para resolver problemas complejos y disposición para trabajar en entornos remotos o bajo presión. También se valora el dominio del inglés técnico y la habilidad para usar herramientas digitales.

Pese a los desafíos que enfrenta el sector energético —como la transición hacia fuentes renovables—, el petróleo sigue siendo clave en muchas economías. Por eso, los profesionales con enfoque en eficiencia, sostenibilidad e innovación seguirán siendo demandados.